Costa, na administração pública a despesa possui três estágios:
1º Estágio - Empenho - ato emanado de autoridade competente que cria para o Estado obrigação de pagamento.
2º Estágio - Liquidação - consiste na verificação do direito adquirido pelo credor tendo por base os títulos e documentos comprobatórios dos respectivo crédito.
3º Estágio - Pagamento - consiste na entrega de numerário(dinheiro ou cheque) ao credor.
Sendo assim, antes de efetuar alguma compra é necessário realizar o empenho. Quando o produto é entregue ou o serviço prestado for concluído, é necessário fazer o "ateste"/conferência se foi entregue conforme o pedido, é nesse momento, que é efetuada a entrada desse bem na contabilidade. E por último, é realizado o pagamento do bem.